Bij Modulex wordt milieubewustzijn niet gezien als een extraatje; het is verweven met de ontwerpfilosofie zelf. Voor Petra Braadli, projectontwerper en hoofd Ontwerp bij het kantoor in Zweden, is het geen trend en ook geen punt op een checklist. Het is veeleer een mentaliteit die elke beslissing beïnvloedt, vanaf de allereerste conceptschetsen tot en met de installatie en het langdurige gebruik in de praktijk.

“Duurzaamheid als een centraal ontwerpprincipe houdt in dat milieubewustzijn niet iets is dat we er op het laatste moment aan toevoegen; het is verweven in elke beslissing, van concept tot installatie.”

Vanuit dit perspectief wordt ‘groen denken’ niet langer gezien als een aanpassing in een laat stadium, maar als een fundamentele strategie. Petra legt uit dat wanneer milieuvriendelijkheid te laat in een project wordt geïntroduceerd, dit vaak uitmondt in een compromis in plaats van een betekenisvol resultaat. Echt groen ontwerpen moet beginnen met structuur, logica en duurzaamheid als kernwaarden.

Ontwerpen met het oog op duurzaamheid, niet alleen op materialen

In de loop der tijd is Petra’s visie op verantwoord ontwerpen verder gegaan dan alleen de materiaalkeuze. Hoewel gerecyclede materialen en milieuvriendelijke afwerkingen belangrijk blijven, ligt haar focus nu op de volledige levenscyclus van een ontwerp.

“Mijn visie is verschoven van een focus op materiaalkeuzes naar een holistische benadering van de levenscyclus.” Dit betekent dat er systemen worden ontworpen die gemaakt zijn om lang mee te gaan. Modulaire bewegwijzering die mee kan groeien met veranderende merken en gebouwen, flexibele bewegwijzeringssystemen die zich aanpassen aan nieuwe toepassingen, en constructies die demontage, hergebruik en recycling mogelijk maken: ze dragen allemaal bij aan het verlengen van de levensduur van een ontwerp.

“Vroeger betekende duurzaamheid misschien dat je voor gerecyclede materialen koos. Tegenwoordig ontwerp ik met het oog op duurzaamheid en flexibiliteit, op slimme constructies die het materiaalverbruik beperken, en houd ik rekening met demontage en recycling.” Bij bewegwijzeringssystemen zorgt deze aanpak ervoor dat er bij rebranding of renovaties minder vaak alles volledig vervangen hoeft te worden, waardoor op de lange termijn zowel grondstoffen als uitstoot worden bespaard.

Milieubewustzijn bij dagelijkse ontwerpbeslissingen

Voor Petra is milieuvriendelijkheid niet iets dat alleen in strategiedocumenten of projectbesprekingen op hoog niveau voorkomt. Het komt tot uiting in de dagelijkse ontwerpbeslissingen die een project van begin tot eind vormgeven.

Van materiaalkeuze tot productie en installatie: verantwoord ondernemen is een continu proces waarbij we de impact evalueren en verantwoorde keuzes maken. „We geven de voorkeur aan gerecyclede of milieuvriendelijke materialen die duurzaam zijn en geschikt voor hun doel, en we vermijden combinaties die moeilijk te recyclen zijn.“

Net zo belangrijk is de toeleveringsketen achter het eindproduct. Door samen te werken met lokale producenten kunnen de transportemissies aanzienlijk worden verminderd, terwijl langdurige relaties met milieubewuste leveranciers ervoor zorgen dat de milieuwaarden in het hele projectecosysteem op elkaar zijn afgestemd.

Ook aan de installatiemethoden is zorgvuldig aandacht besteed. Modulaire systemen, een minimale impact op de gevel en architectonische integratie dragen allemaal bij aan een milieuvriendelijke aanpak. Zoals Petra uitlegt: „Als het systeem moet worden verwijderd, moet dat eenvoudig zijn en moet het gemakkelijk opnieuw kunnen worden gebruikt.“

Malmö Möts , een project waarin duurzaamheid een sleutelrol speelde: de verlichte letteroppervlakken werden vervaardigd uit 100% gerecycled acryl.

Milieuverantwoordelijkheid onlosmakelijk verbinden met de ontwerpstrategie

Bij Modulex is milieubewustzijn al vanaf het begin in de opzet van een project verankerd, in plaats van dat het er pas achteraf aan wordt toegevoegd.

“We nemen duurzaamheid vanaf het begin mee in de projectopdracht en de projectdoelstellingen.” Hierdoor wordt milieuvriendelijkheid een integraal onderdeel van de ontwerpfilosofie, in plaats van een optionele overweging. Ontwerpers stellen dan vanzelf vragen als: kan het materiaalgebruik worden beperkt, kunnen onderdelen worden hergebruikt en zijn er alternatieven met een kleinere ecologische voetafdruk?

Wanneer deze aspecten al in een vroeg stadium worden meegenomen, raken ze onlosmakelijk verbonden met creativiteit, functionaliteit en visuele expressie.

De rol van innovatie en technologie

Innovatie speelt ook een belangrijke rol bij het realiseren van duurzamere resultaten. Nieuwe materialen zoals gerecyclede composietmaterialen, biogebaseerde kunststoffen en oppervlaktebehandelingen met een laag VOS-gehalte bieden steeds meer ontwerpmogelijkheden, terwijl digitale hulpmiddelen kunnen helpen bij het stroomlijnen van bewegwijzeringssystemen en het effectiever in kaart brengen van de klimaatimpact.

Petra benadrukt echter dat milieuvriendelijk zijn niet betekent dat je automatisch voor technologie kiest, maar dat je weloverwogen beslissingen neemt die bij elke situatie passen. „Digitale borden die eenvoudig kunnen worden bijgewerkt, maken fysieke borden overbodig. Maar je moet wel in gedachten houden dat het soms veel milieuvriendelijker is om een paar fysieke borden van biologisch materiaal te maken dan een digitaal scherm.“

Dit evenwichtige standpunt benadrukt hoe belangrijk het is om de volledige milieu-impact van elke oplossing te beoordelen, in plaats van ervan uit te gaan dat de ene aanpak altijd beter is dan de andere.

Samenwerking als basis voor duurzame resultaten

Om zinvolle milieuresultaten te behalen, is samenwerking binnen het hele projectteam nodig. Ontwerpers, opdrachtgevers, producenten en installateurs spelen allemaal een rol bij het waarborgen dat milieudoelstellingen goed worden begrepen en effectief worden uitgevoerd. „Het komt neer op transparantie en een gezamenlijk begrip vanaf het begin.“

Milieuverantwoordelijkheid wordt daarom niet alleen gezien als een verplichting, maar ook als een waardepropositie voor de lange termijn. Hoewel groene materialen of systemen soms een hogere initiële investering vergen, zorgen ze vaak voor lagere levenscycluskosten dankzij hun grotere duurzaamheid en langere levensduur.

„Een milieuvriendelijker materiaal kan in eerste instantie duurder zijn, maar over de gehele levenscyclus gezien goedkoper uitvallen.“ Wanneer klanten en projectpartners deze visie delen, wordt milieubewust denken een strategisch voordeel in plaats van een beperking.

Uitdagingen in de sector en hoe we verder kunnen gaan

Ondanks het groeiende bewustzijn zijn er binnen de sector nog steeds uitdagingen. Groen ontwerpen wordt vaak gezien als duurder, en het gebrek aan gestandaardiseerde milieugegevens van leveranciers kan de besluitvorming bemoeilijken. Tegelijkertijd zorgt de krappe projectplanning er soms voor dat snelheid voorrang krijgt boven een langetermijnvisie.

“We pakken dit aan door sterke relaties met leveranciers op te bouwen, klanten bewust te maken van de levenscyclus en te pleiten voor duidelijkere milieuvriendelijke eisen bij de inkoop.” Door hechtere partnerschappen te bevorderen en transparantere duurzaamheidsnormen te stimuleren, kan de sector ernaar toewerken dat verantwoord ontwerpen de norm wordt in plaats van de uitzondering.

Een verschuiving in de verwachtingen in verschillende sectoren

Verantwoord ontwerpen wordt steeds meer een basisvereiste in plaats van een onderscheidend kenmerk. In sectoren als de gezondheidszorg, het onderwijs en de werkomgeving hechten opdrachtgevers steeds meer waarde aan meetbare milieu-impact.

Zoals Petra opmerkt, beïnvloeden milieubewust denken en handelen beslissingen niet langer alleen; in veel gevallen zijn ze zelfs de drijvende kracht erachter. Uiteindelijk gaat duurzaamheid als kernprincipe van het ontwerp niet over losstaande keuzes. Het gaat om systemen, strategieën en structuren die ervoor zorgen dat ruimtes zich in de loop van de tijd op verantwoorde wijze kunnen ontwikkelen. De filosofie van Petra Braadli weerspiegelt deze verschuiving duidelijk: duurzaamheid is niet iets dat aan het ontwerp wordt toegevoegd, maar iets dat in de basis ervan is ingebouwd.