In een wereld die steeds meer met elkaar verbonden is, is design essentieel om omgevingen gastvrij, toegankelijk en inclusief te maken voor mensen van alle rangen en standen. Ontwerpen voor multiculturele omgevingen gaat niet alleen over vertalen; het gaat over het begrijpen van de diepere lagen van cultuur, communicatie en context.

Om dit onderwerp te verkennen, spraken we met Robert Canak, Managing Partner van het Kroatische kantoor van Modulex. Zijn persoonlijke en professionele achtergrond geeft hem een uniek perspectief op het navigeren door multiculturele contexten in design.

Een leven tussen culturen

"Voor mij begon het vanaf mijn geboorte," vertelt Robert. "Als kind uit een gemengd huwelijk werd ik vanaf het begin blootgesteld aan tweetalige omgevingen. Maar 'tweetalig' ging verder dan taal; het betekende navigeren door twee sets van culturele referenties, waarden, esthetiek en gewoonten."

Dit soort opvoeding heeft zijn ontwerpbenadering diepgaand beïnvloed, vooral als het gaat om inclusieve visuele communicatie.

Wat is een multiculturele omgeving?

Volgens Robert is multicultureel ontwerp niet beperkt tot specifieke regio's of omgevingen. Veel omgevingen die we dagelijks tegenkomen, zoals luchthavens, hotels, resorts en stadions, zijn inherent multicultureel.

"Deze ruimtes bedienen zowel vaste gebruikers (zoals personeel) als tijdelijke gebruikers (zoals reizigers, gasten of fans) van verschillende nationaliteiten, geloofsovertuigingen en talen," legt hij uit. "Bewegwijzering op deze plaatsen is meestal zeer utilitair en nauwkeurig ontworpen om duidelijke en snelle informatievoorziening te garanderen."

Robert benadrukt hoe mondiale evenementen zoals de Olympische Spelen of het WK voetbal unieke multiculturele ontwerpuitdagingen met zich meebrengen. "Een goed voorbeeld is het pictogrammensysteem van Min Wang voor de Olympische Spelen van 2008 in Beijing, dat was geïnspireerd op oude Chinese steengravures. Het integreerde lokaal cultureel DNA in een anders wereldwijd communicatiemiddel."

Ontwerpen met culturele gevoeligheid

Ontwerpen voor een divers publiek vereist meer dan alleen vertaling; het vraagt om een opzettelijke en respectvolle integratie van culturele normen en beeldtaal.

"Waar mogelijk zoek ik naar manieren om elementen van de lokale cultuur respectvol te verweven, of het nu gaat om kleuren, materialen, iconografie of typografische keuzes - terwijl de leesbaarheid en universaliteit altijd behouden blijven", legt Robert uit.

Zelfs kleine gebaren zijn belangrijk. "Bij projecten in het Midden-Oosten is een kleine maar betekenisvolle aanpassing bijvoorbeeld het ontwerpen van een vrouwelijk pictogram met een iets langere jurk om de bescheiden kledingnormen te weerspiegelen. Dergelijke attenties zijn een belangrijk signaal van respect."

Creativiteit in evenwicht brengen met cultureel bewustzijn

Robert gelooft dat creativiteit en culturele gevoeligheid niet haaks op elkaar staan - ze kunnen elkaar juist verrijken. "Respect hebben voor culturele gevoeligheden begint met onderzoek, empathie en aandacht voor details die misschien onbelangrijk lijken, maar boekdelen spreken voor lokale gebruikers."

Hij vindt het mooi om lokale patronen, symbolen of zelfs traditionele fabricagemethoden op subtiele maar betekenisvolle manieren in wegwijzersystemen te verwerken. "Als een bepaalde kleur sterke culturele of religieuze associaties heeft in een regio, kunnen we daar zinvol op inspelen of het vermijden als het verkeerd geïnterpreteerd zou kunnen worden."

Waar gaat de industrie naartoe?

Een merkbare verschuiving in de designwereld is een toenemende omarming van culturele verhalen en lokalisatie. "Ontwerpers zijn zich er steeds meer van bewust om traditionele materialen, fabricagetechnieken, patronen of kleurenpaletten te integreren zonder de helderheid of bruikbaarheid van de informatie te overweldigen," merkt Robert op.

Hij gelooft dat de meest succesvolle projecten voortkomen uit het combineren van universele ontwerpprincipes met doordachte culturele nuance: "Voor mij is dat de toekomst."

Roberts laatste advies is eenvoudig maar krachtig: ontwerp met nederigheid, nieuwsgierigheid en zorg. "Begin met de aanname dat elke plek een verhaal heeft - en dat mensen het merken als je dat verhaal in je ontwerp laat terugkomen. Lees, reis, observeer en vraag vooral. Praat met de lokale bevolking, begrijp de gevoeligheden en test je aannames."

En misschien wel zijn meest gedenkwaardige herinnering:

"Duidelijkheid is nooit de vijand van culturele diepte. De beste ontwerpen zijn ontwerpen waarin iedereen zich gezien voelt, zonder dat iemand verdwaalt."