Nu duurzaamheid een centrale focus wordt in alle sectoren, ondergaat de signagesector een eigen transformatie, waarbij milieubewustzijn en doordacht design hand in hand gaan. Aan het hoofd van deze beweging staat Erik Sørensen Ruiz, Sustainability & Global Partnerships Manager bij Modulex, die technische expertise en persoonlijke passie inbrengt.
"Mijn interesse in duurzaamheid begon met mijn liefde voor de natuur", vertelt Erik. "Maar ik realiseerde me dat ik er mijn brood mee kon verdienen, vooral toen ik praktisch met materialen aan de slag ging in de flagshipfabriek van Modulex in Billund, Denemarken. Daar kan ik echte veranderingen teweegbrengen en klanten helpen de technische verhalen achter onze materialen te begrijpen."
Duurzaamheid heroverwegen: verder dan materialen
Hoewel materiaalkeuze een hoeksteen blijft van duurzame bewegwijzering, benadrukt Erik dat het concept aanzienlijk is geëvolueerd. " Duurzaamheid gaat niet langer alleen over de impact op het milieu; het omvat nu ook sociale rechtvaardigheid en goed bestuur", legt hij uit. Praktisch gezien moet bewegwijzering inclusief en respectvol zijn, en ontworpen met gebruikers van alle niveaus in gedachten.
Even belangrijk is governance, waarbij volledige verantwoordelijkheid voor de toeleveringsketen wordt genomen, ethische inkoop wordt gewaarborgd en een circulaire economie wordt bevorderd. Erik gelooft dat duurzame bewegwijzering op elk niveau verantwoordelijkheid moet uitstralen, van concept en ontwerp tot inkoop en oplossingen voor het einde van de levensduur.
De rol van materialen in een circulaire toekomst
Ondanks deze bredere aanpak blijft de ecologische voetafdruk van materialen cruciaal. "Sommige van deze materialen kunnen duizenden jaren meegaan", merkt Erik op. "De juiste keuze maken is niet alleen belangrijk, maar absoluut noodzakelijk." Materialen zoals Etronit en GreenBond™ , beide FSC- en PFC-gecertificeerd, bevatten gerecycled materiaal na consumptie en worden duurzaam geproduceerd.
Green Cast® , een gerecycled acryl, onderscheidt zich door zijn onbeperkte recyclebaarheid. Erik legt uit dat transparantie, de mogelijkheid om hun oorsprong te traceren en hun levenscyclus te begrijpen, deze materialen echt waardevol maken.
Toch blijft de perceptie bestaan dat gerecyclede of upcyclede materialen de kwaliteit aantasten. "Dat klopt deels door downcycling", geeft Erik toe, "maar we hebben enorme vooruitgang geboekt. Veel gerecyclede materialen voldoen nu aan hoge eisen voor één of twee levenscycli." Hij benadrukt ook strategieën zoals repareren, opknappen en upcyclen om de levensduur van een product te verlengen en afval te verminderen.
Green Cast ® – Signagemateriaal gemaakt van 100% gerecycled acryl
Ontwerpen voor duurzaamheid en impact
Een duurzaam product draait niet alleen om waar het van gemaakt is, maar ook om hoe het ontworpen is. Erik is een groot voorstander van circulaire ontwerpprincipes, waarbij repareerbaarheid, modulariteit en terugnameprogramma's prioriteit krijgen. "Het draait om ontwerpen met een doel", zegt hij. "Het creëren van systemen die het mogelijk maken om materialen te hergebruiken of te herfabriceren in plaats van ze weg te gooien."
Deze doordachte benaderingen helpen geplande veroudering te voorkomen en maken flexibiliteit op de lange termijn mogelijk, wat onverwachte voordelen met zich meebrengt. "Ja, de initiële kosten kunnen hoger zijn", legt Erik uit, "maar duurzame opties verbeteren de luchtkwaliteit binnenshuis, bieden betere scenario's voor het einde van de levensduur en verlagen de totale vervangingskosten. Op de lange termijn zijn ze betaalbaarder."
Prestaties in de echte wereld en wat er daarna komt
Een belangrijk aandachtspunt bij milieuvriendelijke materialen is duurzaamheid, vooral in drukke omgevingen of buiten. Erik is duidelijk: "De meeste presteren net zo goed als traditionele materialen. Hoewel sommige, zoals producten op hennepbasis, niet ideaal zijn voor buitengebruik vanwege problemen met waterbestendigheid."
Vooruitkijkend is Erik enthousiast over zowel geavanceerde als lowtech oplossingen. "Bio-opties voor 3D-printen en krachtigere herstelprogramma's zijn interessant, maar soms zijn de beste keuzes simpel, zoals bamboe. Het groeit snel, is duurzaam en vereist geen hightechprocessen."
Klanten verbinden met hun doel
Klanten helpen de waarde van duurzame bewegwijzering te begrijpen, is essentieel voor het proces. Erik vindt dat de meest effectieve strategie is om hen er al vroeg bij te betrekken. "Als de planning van bewegwijzering vanaf het begin wordt geïntegreerd in de bredere duurzaamheidsstrategie, is de impact veel groter", zegt hij. Door beslissingen af te stemmen op bestaande certificeringen of bedrijfswaarden, zorg je ervoor dat bewegwijzering geen bijzaak is, maar een betekenisvolle uiting van het doel van de klant.
Een visie voor wat er komen gaat
Erik voorziet een toekomst van duurzame bewegwijzering, gebaseerd op drie pijlers: baanbrekende materialen, meer inclusiviteit door design en technologie, en volledige transparantie in de toeleveringsketen. "Stel je bewegwijzeringsprogramma's voor die CO2-neutraal en volledig traceerbaar zijn, waarbij je elke stap, elke bron en elke betrokken medewerker kent", zegt hij.
Met leiders als Erik die innovatie en verantwoording stimuleren, is de signage-industrie er klaar voor om een blijvende bijdrage te leveren aan een duurzamere en inclusieve wereld.
